夏の熊野古道を歩く―清々しく生き返ったような不思議な気分に

三重県は南北に長く、私の地元である北勢地区は、自動車や半導体、石油化学コンビナートの大きな工場も立地する工業地帯でもあります。他方で、南の尾鷲や熊野地方は、林業や漁業が主要な産業で、近年は世界遺産・熊野古道が人気です。

お盆休みを利用して、熊野に２泊して、歩いてきました。夫婦だけでは不安もあるので、ガイドさんについていただき、熊野古道を歩いたのですが、暑さもあり、結構大変でした。

目の前の石を見ながら、どこに次の一歩を踏み出そうかということに集中しないと、滑ったり、転んだりしてしまいます。余計なことは考えず、無心となって、ひたすら一歩一歩進む必要があります。わずか５時間の熊野古道体験でしたが、歩いたあとは、清々しく生き返ったような、不思議な気分になりました。

それにしても、昔の人々は、江戸から伊勢神宮まで５００ｋｍを超える道のりを歩いたうえに、さらに熊野まで足を延ばしたわけですが、想像を超える困難があったと思います。

３日目は、祖母の生まれ育った紀北町の速水林業を訪ね、手入れの行き届いた素晴らしいヒノキの森林を見せていただきました。木材価格も少し持ち直してきたようですが、林業経営は依然として厳しい環境下にあります。国有林も含めて、国土面積の７割を占める森林をどう維持し、活用していくか、大きな課題です。

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