小嶋千鶴子 ― 見事な人生だった

　私の伯母、小嶋千鶴子が亡くなりました。106歳でした。昨年までは元気で、私がコロナ感染を心配して自重を求めても、平気で京都まで遊びに行ったりしていましたが、さすがに12月に入院したのをきっかけに徐々に弱くなってきていました。その後も驚くような生命力で、何度か危機を脱し、連休前には食卓でともに昼食をとったのですが、とうとう帰らぬ人となってしまいました。
　両親と長姉が次々と亡くなる中で、若くして岡田屋呉服店の経営者となり、戦後、私の父 卓也が大学を卒業するまで社長、その後も家業を企業にするために大きな力量を発揮してきました。経営者としての活躍は私にはわかりませんが、若い時から読書を欠かさず、終戦直後に第一次大戦後のドイツのようにインフレが来ることを予見し、すべての現金を商品に替えたことは、その後の岡田屋の発展につながりました。
　私の名前 克也は、千鶴子さんが名付け親だと聞いていますが、「人に勝つのではなく、自分に克ことが大切だ」との意味だと聞かされました。公私の混同は絶対にしない、何事も計画を立てて先の見通しをもって着実にすすめ、読書と勉強を怠らないなど、今の私の人生の基本となることは、千鶴子さんから教えられました。
　本人は60歳で経営者をやめ、その後の残された人生も、パラミタ美術館創設、若い芸術家の支援など自分の立てた計画通りに歩んできました。引退後に陶芸をはじめ、毎日人形を作ることを日課とし、多くの若い友人(と言っても多くは還暦以上)に囲まれ、日々を質素に、楽しく過ごしていました。こんなに長生きしたのは、計算外だったと言っていましたが、本当に見事な人生でした。亡くなる数週間前に「本当にいい人生だった」と語り、「ありがとう」と言われましたが、大往生とは、こういうことを言うのだと思います。
　今年になって毎週のように訪ね会話してきましたが、もっと元気な時に深い話ができたらよかったと後悔しています。私の子供達が成人するまでずいぶんかわいがってもらいました。私にとって恩人であり、人生の教師でした。ご冥福を心から祈ります。

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