代表就任後初の党首討論に挑みました。イラク邦人人質事件への協力、党首討論のあり方、立て続けに発生した自然災害への対応と被災者支援について総理に質したあと、「政治とカネ」にまつわる問題を重点的に取り上げました。日本歯科医師連盟から旧橋本派への１億円違法献金、自民党ぐるみの迂回献金、政治資金規正法改正問題などについて、政治に対する国民の信頼を取り戻すための厳格な処置を求めましたが、総理は逃げの姿勢に終始し、自ら自民党総裁としてリーダーシップを発揮するという姿勢は全く見られませんでした。
０４年新潟県中越地震発生に伴い、急遽当日の予定を変更し、ヘリにて被災状況の視察に向かいました。上空からの視察で状況の深刻さを確認した後、小千谷市・長岡市等を訪れ被災者の皆様を激励するとともに、その要望を真摯に受け止めました。視察後には官邸に直行し、早期の対応策の実施とお年寄り・赤ちゃんなど弱者への特段の対応を講ずるよう杉浦官房副長官に強く要望しました。
台風２３号による大雨の被害が甚大であった兵庫県北部地域を視察しました。特に８０００棟以上が床上・床下浸水と被害の大きかった豊岡市では、中貝市長から被害状況の説明を受けるとともに、豊岡公民館を訪ね避難されている方々を激励しました。視察後、被災者の立場で考え、一日も早い復旧を政府に働きかけていくことを決意しました。
地元四日市市内で、「国連改革と常任理事国入りを考える」をテーマに後援会主催のオープンセミナーを開催しました。毎回、講師は私自らが引き受け、会費無料、自由参加で不定期に開催していますが、今回は５０名を越える参加者とともに真摯に意見交換もできました。
その後、朝日町・桑名市にて幹事総会を行い、日頃の後援会活動に対する御礼を申し上げるとともに、今後一層交流を深め、活動を活発にしていくことを話し合いました。
経済同友会の会員懇談会に招待され、約１２０人の出席者の皆様の前で講演させていただき、政権交代への意気込みを語った後、質疑応答で活発な意見交換を行いました。同友会と民主党の政策はかなり共通点があり、今後もお知恵を拝借していきたいと思います。
